遺伝子組み換えのコメを使いアルツハイマー病の脳に蓄積するたんぱく質を減らすことに、東京大の石浦章一教授らのチームがマウスの実験で成功した。アルツハイマー病予防の「食べるワクチン」をめざした研究で、科学論文誌「ワクチン」に掲載された。
　アルツハイマー病患者の脳にはベータアミロイド（Ａβ）と呼ばれるたんぱく質でできた老人斑がみられる。Ａβが脳に蓄積し、複数の過程を経てアルツハイマー病につながると考えられている。
　石浦さんらは、Ａβを攻撃する抗体を体内に作らせて蓄積を防ごうと、食べるワクチン作りに取り組んできた。これまでにＡβの遺伝子を組み込んで育てたピーマンの葉をすりつぶし、アルツハイマー病のモデルマウスに食べさせたところ、脳内のＡβが減少した。
　今回は、Ａβ遺伝子を組み込んだコメを６匹のモデルマウスに１０日に１回、１６カ月食べさせた。さらに免疫増強をねらってＡβを１回注射した。その結果、Ａβに対する抗体価の上昇にあわせ、脳内のＡβが減少した。さらに、迷路を使った実験では記憶力の改善傾向が見られた。
　米国ではＡβを注射するワクチンの治験が髄膜炎の副作用で中止されている。石浦さんは「経口投与なら防げるはず」と話している。